Des chercheurs ont réussi à modifier des panneaux solaires pour produire de l’électricité la nuit. Malgré le rendement inférieur, cela permettra aux installations isolées d’utiliser des équipements de faible puissance sans dépendre des batteries.
Les panneaux solaires sont l’une des principales sources d’énergie renouvelable. Leur plus gros défaut est de ne pas produire d’électricité la nuit. Habituellement, cette production est mélangée à d’autres sources pour compenser cette faiblesse, mais ce n’est pas toujours possible pour les appareils qui ne sont pas connectés au réseau.
Les lieux isolés doivent alors s’appuyer sur des batteries chargées en journée, qui coûtent cher et ont une durée de vie limitée. Des chercheurs de l’université de Stanford ont souhaité résoudre ce problème en créant des panneaux solaires qui produisent de l’électricité la nuit.
Dans un article publié dans la revue Applied Physics Letters, ils décrivent leur prototype constitué d’un panneau solaire standard auquel ils ont ajouté un générateur thermoélectrique.
Production de nuit pour les sites isolés
Par une nuit sans nuage, le panneau solaire rayonne de la chaleur directement dans l’espace, un phénomène qui le rend légèrement plus frais que l’air ambiant. Le générateur thermoélectrique utilise cette différence de température pour générer un courant électrique. Cette technique ne produit que 50 milliwatts de courant par mètre carré, un chiffre qui semble absurde. Cependant, l’installation classique sur une maison de 20 m² générera un watt la nuit. Les chercheurs pensent pouvoir doubler la capacité avec quelques modifications et estiment que le rendement théorique maximal pourrait être d’un ou deux watts par mètre carré. Leur invention permettra de réaliser des installations isolées sans batteries et de générer suffisamment d’énergie pour recharger des smartphones ou alimenter des LED basse consommation.
